人造生物圈斷了氣
水泥牆吸收氧、
仿建地球生態系統實驗宣告失敗
今天出刊的「科學」雜誌刊出論文指出，耗資二億餘美元、在美國亞利桑那州仿造地球原始生態建造的密閉生態系統「生物圈二號」，因水泥牆吸收氧氣，使在內的人幾乎無法呼吸以及出現其他問題而宣告實驗失敗。科學家據以警告人類說，假如人類繼續摧毀維繫地球的自然系統，結果可能產生無法解決的問題。
負責分析「分物圈二號計畫」的美國明尼蘇達大學科學家提爾曼和紐約洛克菲勒大學的柯漢說，第二生物圈是有史以來最大膽的嘗試，可惜失敗了。這表示大自然有些地方神秘的很，我們還不曉得怎麼處理它們、也不曉得怎麼改善它們。他說：「這項結果真令人類自覺淺薄。」生物圈二號計畫是因地球環境污染日益嚴重，科學家企圖建造適合人類生存的大型封閉空間，因而模仿地球生態所開闢的人造生態系統，假使成功，甚而可以成為太空殖民的參考資料。定名為生物圈二號，是因為這是模仿第一個生物圈－地球的生態交流所建的第二個生物圈。
生物圈二號建於亞利桑納州的奧拉克爾，金主是德州富豪巴斯，佔地三點一英畝，約五層樓高，是以玻璃和鋼筋與外界隔絕的密閉溫室。裡面經人工規劃成熱帶雨林、熱帶大草原、沼澤、沙漠以及海洋等五種自然環境，擁有千餘種昆蟲、鳥類、動物及魚類，以提供八名研究人員不假外界援助而得獨立生活的自足生活系統，不幸結果卻演變成充滿二氧化碳和氮氣的惡地，藤蔓叢生，蟑螂、螞蟻和東斯橫行。
參與實驗的八名人員在一九九一年九月廿六日進入生物圈二號，預定在內生活二年、自耕自食、呼吸其內植物行光合作用所產生的空氣、飲用經過自然過程產生的飲水。這個記錄改寫了上次俄羅斯研究人員居住在封閉環境的最長時間記錄。
可惜不到一年半，這個生物系統就出現了問題，空氣中的氧濃度從百分之廿一降為百分之十四，相當於一萬七千五百英尺高空的氧濃度，工作人員幾乎無法呼吸。
問題出在水泥牆，提爾曼說：「他們為了栽培作物，放進了非常肥沃的土壤，裡面含有多量細菌可食的有機物質，細菌用掉大量氧氣，使氧濃度下降，細菌又釋出二氧化碳，滲入水泥牆，整個生物循環於是被破壞。」
為了讓八名人員繼續玩成研究計畫，主是人員不得不打開生物圈二號，灌進氧氣。二年實驗期滿時，八名工作人員健康狀況尚佳，但廿五種小動物中已有十九種滅絕，所有為植物傳授花粉的昆蟲也都滅絕，使許多植物無法繁殖。再經二年實驗後，生物圈計畫宣告結束，由專家開始評估得失。
提爾曼表示，經歷過生物圈實驗後，科學家得到重要的教訓，假如人類繼續破壞環境，可能造成無法收拾的後果，因為「我們不知道怎麼解決這些問題」。