内視鏡は胃や大腸の検査を行うほか、開腹せずに体内を検査したり、病気の患部を切除したり出来る非常に便利なもので、近年急速に普及しています。しかしながら、洗浄・消毒が不十分な内視鏡を介して、検査・治療を受けた患者が様々な細菌やウイルスに感染した事例が報告されるようになってきています。また近年、胃潰瘍の原因と言われているヘリコバクター・ピロリ菌が胃部内に存在している事が明らかになり、以前にも増して内視鏡の洗浄・消毒の徹底が重要な課題となってきています。その感染事例の多くはチャンネル内の不適切なブラッシングに起因していると指摘されています。
　内視鏡検査や治療を終えた直後の内視鏡には、粘液などの分泌物や血液が多量に付着しています。これらの汚れを速やかに物理的に落とすことが、消毒剤を有効に作用させる為の重要な作業になります。しかし、水洗いするだけでは粘液や血液を完全には取り除けません。 吸引・生検チャンネル内をブラッシングして汚れをこすり落とすことが大切です。しかし、ブラッシング作業は時間と手間がかかり、その作業の不均一さという問題があります。
　 また、内視鏡の洗浄消毒に用いられている消毒剤としてグルタルアルデヒドが一般的ですが、毒性が高く、その蒸気が使用者に対して有害であることが知られており、さらにコストの面や廃棄時の環境への影響など様々な問題点を抱えています。その中で代替消毒剤として注目されているのが強酸性電解水です。殺菌効果が強力・迅速でありながら、毒性が非常に少なく、人体や環境にやさしいのが特長です。最近では内視鏡室をはじめ、様々な医療施設に導入されています。
　当社では、この度、内視鏡洗浄の｢作業レベルの均一化｣と「作業時間の短縮」を実現するために、「自動ブラッシング機構」と「アクア酸化水（強酸性電解水）生成装置オキシライザ」を組み込んだ全自動内視鏡洗浄装置『鏡内侍（かがみないし）』を開発しました。

■消化器内視鏡の 洗浄・消毒作業を安全に

　ガイドラインがあるのにもかかわらず、内視鏡の洗浄消毒が必ずしも十分に行われていない実態の理由に消毒剤の問題とチャンネル内のブラッシングがあります。現在、内視鏡の消毒にはグルタルアルデヒドをはじめ過酢酸など様々な消毒剤が使われておりますが、価格の面や人体や環境に対する安全性などの問題点を抱えています。特に、一般的に多く使われているグルタルアルデヒド（グルタール製剤）はその強い毒性のため、皮膚炎や呼吸器障害、飛沫による眼障害などを引き起こす危険性があります。そのため洗浄消毒には、ラテックス手袋やフェイスシード、マスク、ゴーグル、検査着、ガウン、靴カバーなどを着用する必要があり、装着の手間と時間、コストがかかるのが問題とされています。消毒剤メーカーや日本消化器内視鏡学会および技師会でもその危険性を強く喚起し、これらの保護具の着用を義務づけるだけでなく内視鏡室の換気対策も施すよう促しています。そのなかで代替消毒剤として特に注目を浴びているのが強酸性電解水です。強酸性電解水は安全でランニングコストも安価で、極めて短時間で高い効果を得られる事から使用する施設が増えています。

■安全で簡便・迅速な 洗浄消毒方法を確立

　ＮＴＴ東日本関東病院内視鏡センター長の桜井幸弘先生はいち早くからその有用性に注目し、強酸性電解水を内視鏡の洗浄消毒に活用する研究と普及活動を行ってこられました。その後、厚生労働省から依頼を受け、内視鏡を中心とした医療機器を介する感染症の予防と対策方法を、桜井幸弘先生らの研究班は実地医家の立場から効果的かつ安全な方法を模索する研究を行いました。その報告内容によると強酸性電解水は瞬間的に強力な殺菌効果がありグルタルアルデヒドと匹敵する事が判明。強酸性電解水の１０秒浸漬と５０ccの吸引は、グルタルアルデヒド１０分間浸漬と同等の効果があるという。また、有機物に触れるとその効果が急速に低下し、人体に対して無害になるので強酸性電解水を用いれば、内視鏡の洗浄消毒作業が簡便で安全かつ迅速に行えると結論づけています。
　２０００年の日本消化器内視鏡学会誌には、ガイドラインの追加事項として「酸性電解水の使用上の注意」が掲載され、日本消化器内視鏡学会消毒委員会より、グルタルアルデヒドの使用が難しい場合、強酸性電解水をその代わりに使用して良いとの見解が出されました。

■いままでの内視鏡洗浄装置とは全く違います

　もうひとつの問題とされているチャンネル内のブラッシングは未だに十分行っていない施設もあるようです。その理由はその作業に手間と時間がかかる事と、感染のリスクがある、洗い場が狭いなどの設備的な問題もあげられます。それらの問題を解決するものとして内視鏡の自動洗浄装置が使用されています。しかし、今までの内視鏡洗浄装置ではブラッシングの機構がない為、検査終了はそのまま機械にはセットできません。一度、洗い場まで持って移動し、必ず手でブラッシングをしなければなりません。特に吸引・生検チャンネル内のブラッシングは重要であり、ブラッシングが不十分であると、確実な消毒効果を得ることは出来ません。
　 当社が開発した「鏡内侍（かがみないし）」はその煩わしさや危険性を解消します。また、理想とされる流水下でのチャンネル内３方向ブラッシングを行いますので、まさに全自動の内視鏡洗浄装置と言えるのです。

　当社独自の技術力により、消化器内視鏡の吸引・生検チャンネル内部を自動的にブラッシングする機構を開発し理想とされる流水下でのチャンネル内３方向ブラッシングの自動化を実現しました。吸引・生検チャンネルは体内の汚物、血液および空気等を吸引する管路であり、生検を行う際も処置具の通路となります。従って、汚染度合いも強いので専用のブラシによる物理洗浄（ブラッシング）が必要です。生検後、粘膜組織の一部が鉗子挿入口近くのチャンネル内部に付着している場合もあり、洗剤の吸引だけではこれを取り除くことができないので、この部分も検査毎に十分な洗浄を行う必要があります。しかし、用手洗浄（人の手で洗浄消毒を行う）を行う場合には、その作業に手間と時間がかかる為、不適切なブラッシングになる危険性があります。
　「鏡内侍（かがみないし）」はこのチャンネル内のブラッシング作業をプログラミングによって自動的に行い、確実な洗浄を行うとともに、作業レベルの均一化を実現しています。チューブ内に収納されたブラシが自動的にチャンネル内部を進退運動し、ガイドラインに沿ったチャンネル内の３方向ブラッシングを行い、管路内壁に付着している粘液などの分泌物や血液を「こすり落とします」